虽然，时至今日，即便是一辆国产经济型车，安装1个或2个安全气囊也不足为奇。但是，在15年前，相信国内很多人都不知道，某些高档进口车在撞车时突然从方向盘内冒出的“气袋”究竟是什么东西。也正是在那个年代，商居美国并拥有自己农场和汽车拆卸厂的张根发，偶然间注意到了从旧车上拆下的安全气囊，并由此开始了他打造自主品牌“东方久乐”汽车安全气囊漫长而艰辛的历程。
拆出来的安全气囊
回首往事，东方久乐汽车安全气囊有限公司董事长兼总经理张根发说，虽然国内推广安全气囊的时间比较晚，但是早在上世纪70年代，美国汽车就开始逐渐装备安全气囊。在美期间，他也曾多次听人说过安全气囊如何险中救生的故事，所以，当开始三番五次地拆卸出安全气囊时，时刻惦记祖国的张根发，凭借敏锐的商业触角和怀着对未来中国汽车工业强盛的期待，带着几只安全气囊样品毅然决然地回到了国内。
1991年，张根发在深圳组建了研发中心，满怀热情地启动了正式进军汽车安全气囊领域的步伐。
开弓没有回头箭
张根发坦言，在技术研发及开发阶段的初期，他深刻地感觉到，集机、电、火工及电控等多行业、多学科知识于一体的安全气囊，其原理和工艺复杂程度远远出乎预料，不仅国内没有可借鉴的技术，而且跨国公司对核心技术及研发装备的严密封锁或漫天要价，都曾令东方久乐举步维艰。
此时，业界对名不经传的东方久乐民企“啃骨头”也非常不看好。开弓没有回头箭。行伍出身的张根发凭借军人的刚毅和魄力，义无返顾地继续领航前行，通过借鉴国外核心部件开发流程（非核心部件技术）和招募资深专家团队自主研发的两步并举战略，终于赢得突破式进展，并于1996年1月28日取得机电式安全气囊技术专利，填补了国内该项高科技产品的空白。1997年7月，东方久乐在清华大学汽车安全节能国家重点实验室一撞成名，各项指标均满足欧洲ECE及美国FMVSS等多项法规，也自此打破了“中国没有能力开发安全气囊”的预言。
从零起步的高起点
对于自主研发高科技产品的成功经验，张根发的概括是：从零起步的高起点。那么如何理解这看似矛盾的“零”和“高”呢？张根发解释说：
首先，东方久乐在开始起步时，不仅没有从事汽车行业产品研发及生产的基础，同时，也没有直接采用国外现成的核心技术，是彻彻底底地从零起步的自主研发、自主创新。
其次，由于涉足高科技产业，所以从成立之初，东方久乐就聚集了一大批高素质的国内及“海归”高级人才，在人才队伍方面的起点非常高。同时，在研发方面，东方久乐也并非闭门造车，而是在充分借鉴国外现有先进技术的基础上再有所创新，可以说是站在巨人肩膀上的高起点。
此外，在研发安全气囊系统之初，东方久乐并没有避重就轻，而是同步开展电子控制单元ECU、气体发生器、电点火具等核心部件的研发。据业界专家介绍，虽然全球安全气囊市场被为数很少的几家大型企业占据，但即便如此，并非所有公司都能生产全部的核心部件。例如，瑞典奥托立夫公司自己不生产气体发生器、博世公司只生产电子控制单元ECU。足见，覆盖安全气囊从药理、点火、ECU硬件及控制软件、气袋、电缆/线束，直至方向盘及饰盖等全套部件生产研发的东方久乐，在起步之初便有了高瞻远瞩的通盘战略。
以产业化促发展
自1991年进入安全气囊领域，1999年组建石家庄久乐汽车安全设备有限公司，到2001年12月为奇瑞风云轿车批量供货，十年磨一剑的东方久乐成功完成了从自主研发到产业化的腾越。
张根发说，截至目前，在技术上，东方久乐是国内唯一掌握安全气囊核心技术、拥有独立自主知识产权，并能够独立进行汽车安全气囊系统研发和生产的集团企业，其产品也从最初的单气囊，发展到现在具有可灵活配置的8通道6气囊系统，可满足各类车型的匹配及配套需求。在产业化方面，东方久乐现拥有上海研发实验中心和分布上海及石家庄的两大生产基地。其中，石家庄基地具有30万套安全气囊系统的生产能力，上海年产100万套的基地也正在建设之中。
张根发表示，东方久乐不仅打破了国外公司在技术和产品上的垄断，而且还凭借更具竞争优势的成本、开发周期及服务，得到了越来越多的国产汽车制造商的认可。现在，东方久乐已经与12个主机厂签订了25个车型的安全气囊开发合同，并为诸如奇瑞、一汽、江铃、江淮、北汽、南汽、吉利等10个主机厂批量供货，2005年累计销量超过10万套。另据不完全统计，在东方久乐目前已销售装车的近20万套安全气囊中，不仅未发生过一起误爆，而且还在数百起交通碰撞事故中，有效保护了车内乘客，表现出稳定、优良的可靠性。
国际化再攀新高
谈到取得的成绩，张根发首先对社会各界一直以来给予的支持和关爱表示感谢。张根发说，尤其是近年来，随着国家对汽车工业建设自主研发、自主创新能力日益重视，不论是国家相关部门，还是河北和上海等地方政府，对给予了东方久乐强有力的政策及物质等多方面支持。2002年10月，东方久乐安全气囊被国家计委授牌“高新技术产业示范工程”。同时，随着国内整车厂对降低零部件采购成本呼声的不断高涨，也为东方久乐持续巩固和拓展国内市场提供了机遇。
在东方久乐上海基地参观期间，记者了解到，首期投资5000万元、建筑面积逾7000平方米的东方久乐机动车碰撞检测中心即将于年初投入使用。漫步在占地近百亩的现代化厂区，张根发对记者说，上海公司于2002年1月注册成立，是东方久乐迈向国际化的新起点，一方面，东方久乐要在产品研发能力和生产及管理水平上，要达到国际化公司的水准，要打造“中国的博世”；另一方面，东方久乐从核心部件的系统总成都拥有自己的知识产权，为东方久乐的产品走向世界奠定了基础，已有多家跨国公司与东方久乐建立了合作或合作意向，东方久乐正在加速奔进国际市场的快车道。
东方久乐汽车安全气囊有限公司董事长兼总经理张根发
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久乐碰撞检测中心年初浦东建成
日前，东方久乐汽车安全气囊有限公司董事长兼总经理张根发接受记者采访时表示，由其首期投资5000万元、总建筑面积逾7000平方米的东方久乐机动车碰撞检测中心将于明年初在浦东新区合庆工业园内建成。
据悉，东方久乐碰撞检测中心建成后，原东方久乐的环境和性能试验室资产也将划转其下，合并组建成东方久乐集团下属的一个独立法人公司。东方久乐碰撞检测中心不仅将用于东方久乐研发安全气囊系统碰撞及部件性能试验，而且还可以为其他整车或零部件公司提供具有国家法规部门授权认可的碰撞测试报告。目前，诸如奇瑞、海南马自达（“东风日产”去掉）等整车制造商已向东方久乐碰撞检测中心表达了合作意向。
据东方久乐工程院陈晓东博士介绍，碰撞检测中心室内设有长达160米的加速跑道，可进行各类法规要求的碰撞检测。例如，各类正面（100%刚性、30度角、柱、40%偏置等）、侧面、车对车、翻滚、静态翻转及台车等形式各异的碰撞测试。同时，室外160米长的小型道路试验场，也可进行撞路肩、台阶、跳坑、掉坑等各类可能引发安全气囊误爆的坏路试验。此外，于2004年建成并投入使用的环境和性能试验室，具备诸如耐气候试验箱、冷热冲击试验机、电热真空干燥箱、跌落实验台及高加速度冲击实验台等齐全设备，可进行满足ISO12097标准需要的各类气囊相关项目的试验。
