美国卫星广播设备供应商天狼星公司和XM公司，期望得到美国司法部和联邦通信委员会（FCC）的许可，合并两家公司的业务。日前，FCC已针对合并提案展开公开讨论，并将在年末得出结论。无论美国有关政府部门是否同意两家公司合并，目前，汽车制造商们已在卫星广播设备上下了巨大“赌注”。
迅猛发展的市场
汽车行业分析师的评估显示，今年在美国和加拿大销售的新车，每4辆车中就有1辆选装了卫星广播设备。到2011年，75%的新车将配装这种设备，尽管那时可能只有三分之一的购车者能得到免费安装卫星广播设备的实惠。
由于越来越多新车在出厂时就已配装卫星广播设备，所以近年来卫星广播设备市场增长很快。天狼星公司的报告显示，去年该公司整车企业签约用户比上一年增长136%，新增销量超过110万套；在零售和配件市场出现160万套的增幅。XM公司去年对整车企业的销量比上一年增加约90万套，高于零售和配件市场81万套的增长。“我们认为增长趋势会持续一段时间。”XM公司发言人纳撒尼尔·布朗说。据天狼星公司销售总裁吉姆·迈耶透露，今年7月，包括劳斯莱斯和MINI在内的一些汽车品牌开始提供卫星广播服务，新车用户可以免费收听卫星广播节目。
已成标准配置
梅赛德斯-奔驰美国公司预计到2009年，90%的奔驰新车将配备天狼星公司的卫星广播设备。这种设备将作为一些车型的标准配置，如奔驰S级、CLS和SL级。帕特里克·博莱纽斯是梅赛德斯公司高级产品部经理，他称，仅让经销商在新车出厂后再加装卫星广播设备，已满足不了用户需求。“两年前，我们开始将卫星广播设备作为新车的标准配置，受到经销商和用户的好评。”博莱纽斯说。
与其他汽车厂商一样，奔驰提供6个月的免费卫星广播节目。免费收听期后，车主必须每月支付12.95美元才能收听卫星广播。据统计，80%的奔驰车主在免费收听期之后，付费继续享受这项服务。
除奔驰外，其他汽车制造商也在与卫星广播供应商进行合作。例如韩国现代已与XM公司达成协议，将卫星广播设备作为2007款索纳塔的标准配置。
白热化竞争
无论合并案的结果如何，天狼星与XM公司对用户的承诺不会变。不过分析师菲尔·马格尼指出，合并不是天狼星和XM目前面临的最大问题。他认为，层出不穷的科技产品影响着卫星广播的吸引力。比如高清数字广播，支持AM和FM电台提供的高质量广播节目，并且用户可以免费收听。
“卫星广播设备供应商将面临残酷竞争。”马格尼说，“高清数字广播令人们质疑，他们是否需要在车内安装卫星广播设备。ipod和Sync提供的娱乐系统也对卫星广播设备构成冲击。”据了解，Sync是一种音频系统，可以作为中间媒介，将移动设备（如MP3）与车内的音响系统对接。福特计划在某些2008款车型上配装Sync，如2008款福特福克斯。
另一个威胁来自无线网络流媒体和WiMAX，WiMAX是一种全新移动网络格式。通俗地说，在车内配装这一系统，就与互联网实现了无线连接，享受互联网提供的一切服务。“WiMAX发展潜力巨大，很可能改变卫星广播设备的发展格局。”马格尼说。
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天狼星与XM公司有关人士表示：公司合并对各方均有利 卫星广播设备供应商指出，他们想为听众提供更多可选卫星广播节目，尽管很多听众只是免费用户。目前美国卫星广播服务采用免费提供设备、收取收听费的运作方式。据悉，设备制造商已为多家汽车企业提供产品。
天狼星和XM公司有关人士日前指出，如果政府允许两家公司合并，将提供8种节目套餐供听众选择。现在两家公司都以每月12.95美元的收听价格提供卫星广播节目，听众流失导致资金损失很大。据了解，汽车制造商在新车上装配了数以百万计的卫星广播设备，但约有一半的购车者在试用期满后不再续交收听费。目前，XM和天狼星共有超过1400多万名签约用户。
如果两家公司合并，签约用户可以自选50个广播频道，月费只需6.99美元。再增加一个频道需多交25美分，每月最高收听费为12.95美元。收听跨频道节目套餐的话，购车者每月将花费16.99美元。这些套餐的节目基本上是新闻谈话类节目和音乐节目，没有那些大牌节目主播参与。霍华德·斯特恩是美国著名广播节目主播，据说天狼星公司在2004年花5亿美元与这位王牌主播签订了为期5年的合约。
天狼星公司CEO梅尔·卡马辛指出，与XM公司合并后，能节省一大笔节目制作费，两家公司可以共享很多卫星广播节目。
美国广播工作者联合会和消费者协会，是XM和天狼星公司合并案的主要反对者。汽车制造商大多表示中立，但也有一些向联邦通信委员会递交了书面支持。卡马辛说：“汽车制造商的态度对卫星广播的发展至关重要。”
