5月8日，中国公路车辆机械有限公司（以下简称中车公司）接到了一份来自北京公交集团的中标通知书。这份中标通知说，北京公交集团将一次性采购1010套中车公司生产的“精瑞”空气悬架，合同金额达3500万元。

    更让中车公司总经理邹虎啸高兴的是，我国客车用空气悬架市场开始显露出勃勃生机。“这是一个朝阳产业。”他说。

2001年，中车公司开始研发空气悬架项目时，国内仅有金华尼奥普兰、西安沃尔沃、安徽凯斯鲍尔等豪华客车使用空气悬架。据估计，去年空气悬架在我国客车市场的销量也不过1万套左右。而这一笔订单，就接近中车公司去年全年销量的50%。

    是什么原因使这一原先在高档豪华客车上使用的技术，在北京公交车上得到大面积使用？

    这是一个不难回答的问题。“人文关怀”的理念、“公交优先”的政策，促使各大中心城市纷纷采购低地板公交车。随着低地板公交车越来越多地出现在各大城市街头，客车空气悬架市场也迎来发展良机。邹虎啸告诉记者，“精瑞”空气悬架不仅得到北京公交集团的采购订单，在杭州、深圳等城市的公交车上也已大批量使用。

    然而，这还不是全部。更大的市场需求也已来临。

    据记者了解，以前主要是高二级及高三级客车采用空气悬架。根据交通部《营运客车类型划分及等级评定》的规定，今年1月1日起，高一级客车也要采用空气悬架。客车市场分析专家佘振清告诉记者，2006年，我国大中型高档公路客车销量为2万多辆，其中高二级及高三级客车只有几千辆。交通部的规定，为空气悬架市场带来巨大商机。今年是公路客运企业换车高峰，加上公交及旅游客车市场，预计全年客车用空气悬架需求应在3万套左右。

    公交车使用空气悬架是为了满足低地板客车的技术要求。那么，交通部要求在高档公路客车上使用空气悬架，又是出于什么样的考虑？

    中国公路客车学会秘书长裴志浩对记者说，我国高速公路的迅速发展和运输量的增加以及对高性能客车的需求，都对汽车的操控稳定性、平顺性、安全性提出更高要求。为此，国家有关部门一直在推动、引导商用车辆使用空气悬架。比如，制定和实施《道路车辆外廓尺寸、轴荷及质量限值》及《营运客车类型划分及等级评定》等。

    有形之手的推动，不仅加快了客车的技术升级，而且带来了空气悬架广阔的市场前景。交通部《道路运输业发展规划纲要》明确提出，2010年，全国营运客车总量将达到220万辆，高级客车占25%以上；营运货车将达到550万辆。照此推算，2010年，公路客车用空气悬架的市场规模有望达到125亿元。加上低地板公交车的需求，预计这一市场的规模将达到200亿元左右。

    面对这一市场，空气悬架制造商的角逐开始加剧。在今年的北京、上海两大客车展上，记者注意到，不仅中车公司以极大热情参展，柯布克、科曼、上海途美等企业也都带来最新的空气悬架产品。

    厦门金龙市场部的一位工作人员对记者说，除个别引进车型外，国产客车采用的空气悬架基本都是国内生产的。

    邹虎啸告诉记者，国内空气悬架制造商的制造水平非常接近，差距主要体现在设计匹配的能力和供货速度上。客车制造具有小批量、多品种的特点，不同发动机、车桥、车架的搭配都会影响悬架的布置，而布置的好坏又影响着客车的平顺性和操控性。为此，中车公司尽量将产品细化，30多款车型有50多种型号的产品相对应，同时有一批技术专家专门为用户设计产品。

    实际上，空气悬架企业近期之所以集中在客车展上展示自己的产品，还隐藏着更大的目的：以客车为支点撬动卡车特别是重卡用空气悬架市场。2006年，我国重卡销量超过30万辆。一旦这一市场启动，将促进空气悬架市场的发展和技术水平的提高，也会给客车业带来更多利好。

低地板公交车的大量出现，为空气悬架的应用带来了广阔前景。