几周前，在热闹的大街上，一辆汽车灵活穿行，可是驾驶者没有控制方向盘，有时在呼呼大睡，有时在阅读报纸，这种场景实实在在地发生在德国柏林街头。

据介绍，这辆无人驾驶汽车代表着“未来汽车的发展方向”，由德国柏林自由大学的研究团队研发。他们以一辆大众帕萨特为基础，在车内安装了电脑、电子设备和精密卫星导航系统，在车外的前后保险杠和车顶分别安装了摄像机和激光扫描设备。

“在行驶过程中，这辆汽车可以识别周围70米以内的其他车辆、行人、建筑物和树木，并且可以识别交通信号灯，根据红绿灯作出准确判断。”柏林自由大学人工智能研究组负责人劳尔•罗哈斯说，“事实上，无人驾驶车辆对周围环境的认知和反应远远超过人类。”

据了解，除了德国柏林自由大学外，其他企业和机构也在研究这类技术，其中比较突出的是谷歌。该公司改造的丰田普锐斯无人驾驶汽车已在美国内华达州进行测试。德国杜伊斯堡-艾森综合大学汽车经济学教授费迪南德•杜登赫费尔表示：“研发无人驾驶汽车是趋势，很多汽车企业和多个国家的汽车研发中心都在从事这项研究，很难说现在谁做得最好。随着技术进步，大概10年后这种汽车就能真正与消费者见面。目前，市面上推出的新车型已经具有智能驾驶的功能，比如自动泊车和制动技术。”

对于无人驾驶汽车，很多人充满期待，认为这或许是解决交通拥堵问题的方法之一。他们乐观地预期，驾驶者把无人驾驶车辆设定成自动控速，汽车一辆挨着一辆有序行驶，道路利用率可因此进一步提高。

杜登赫费尔对无人驾驶汽车有另外一种想象。“无人驾驶汽车将具有远程控制功能，使用者只需轻敲一下iPhone或iPad上的控制软件，汽车就能自动驶抵使用者所在位置，为其提供服务。”他说，“这种无人驾驶汽车最适合做公共交通工具，把一位乘客送到指定地点之后就可以去接另外一位乘客，效率很高。”

然而，未来制约无人驾驶汽车推广的因素可能不是技术，而是法律。就如杜登赫费尔所说：“电脑控制车辆总体上比人驾驶的车辆更安全，毕竟目前大多数的交通事故由人为因素引发。可万一无人驾驶汽车发生交通意外，应由谁负责？是没有操控车辆的驾驶者，还是操控车辆的电脑，或是汽车制造商？”