福特10亿美金投资AI公司Argo AI，发力自动驾驶汽车。为什么福特投资的这家公司成立三个月就价值10亿美金？
 
福特不像在投资一家公司，而是在成立一家新公司。
 
昨天，车云菌被“福特10亿美金投资AI公司Argo AI，发力自动驾驶汽车”的消息刷屏了。这是有史以来自动驾驶最大投资，但这家中签的幸运公司消息极少，成立才3个月不到。不少人都很疑惑，福特为什么把重金投给了一家不知名的初创企业？难道只是为了刷一下新闻榜进入年后工作状态吗？
 
我们先回顾一下重点信息：
1.Argo AI在做自动驾驶虚拟驾驶系统的大脑，也就是算法和软件部分。两位创始人Bryan Salesky和Peter Rander分别拥有Google和Uber自动驾驶团队任职背景。
 
2.福特投资的10亿美金投资不是一次性到账，而是未来五年陆续给到。投资完成后，福特将成为Argo AI最大的持股人。Argo AI计划在今年把团队扩张到200人，和福特的自动驾驶团队整合，未来会逐渐成为福特的全资子公司，保持独立运作状态。
 
从仅有的信息猜想，专心做硬件的福特在默默补充软件能力，组建完整的自动驾驶软硬件团队。福特CEO Mark Fields在接受采访时介绍，福特将研发一款硬件，上面会运行Argo AI的软件。梳理福特的自动驾驶研究脉络，Argo AI正好可以补足福特欠缺的自动驾驶的大脑角色。
 
福特的做法在技术上合情合理。自动驾驶SAE L4所需的人工智能与计算资源高度相关。算法对硬件的计算性能、功耗、以及成本把控要求都更高。硬件和算法软件深度绑定，才能更好提升性能。出于这样的考虑，两家公司将团队整合成为全资子公司，的确有利于沉下心来准备产品研发。
 
假如单单因为自动驾驶，福特看中的应该是Argo AI的技术实力，但似乎并非如此。
 
Argo AI两位创始人有Google Uber两大科技公司自动驾驶项目的任职背景，但是资料显示，公司成立于2016年11月，不足3个月，没有产品案例，公司信息保密，员工人数未知。国外高级分析师Mike Demler的观点一针见血：“目前来看，Argo AI什么也不是，只是一些来自谷歌和Uber的聪明人组成的小团队”。如果不是Argo AI过于谦虚，对看中技术和人才，想做长远投资的福特来说，应该有不少更好的选择才对。
 

↑从左到右: Peter Rander, Argo AI COO；Ken Washington, 福特研发和先进工程副总裁；Mark Fields, 福特CEO; Bryan Salesky, Argo AI CEO；Raj Nair, 福特CTO；Laura Merling,  福特智能移动出行有限公司自动驾驶解决方案副总裁
 
Argo AI仿佛是为了被福特收购才成立的。或者说，福特不像在投资一家公司，而是在成立一家新公司。
 
Argo AI和福特对外给出了一个长期计划——短期目标是到2021年实现SAE L4自动驾驶，未来会考虑向其他公司出售技术许可。为了确保自动驾驶汽车的安全，Argo AI会和其他OEM以及NHTSA这样的监管者合作沟通。
 
福特的投资如果还有商业模式上的考虑，更像要从0开始养成一个自动驾驶运营商。
 
自动驾驶运营商是发展到一定阶段后，产业链细分产生的新角色，真正开始发挥作用的时间节点正好卡在Argo AI和福特关注的L4自动驾驶：行业认为，L4自动驾驶的商业模式不再2C，车厂把车生产出来后不会卖给普通个人，而是卖给运营商，因此需要运营商统一管理自动驾驶汽车，按责任和延伸价值都由运营商主导。
 
自动驾驶为汽车行业带来的最大影响，应该是产业链的不断细分重构。福特投资Argo AI的野心，或许不仅仅在自动驾驶，而是想要与产业链上的众多角色打好关系，关键领域必须自己掌握。
 
自2015年CES宣布转型移动出行服务商后，这家主机厂就把所有的出行创新内容打包进了智能移动计划，所涉内容众多，集中在车载互联技术、移动出行、自动驾驶，消费者体验以及大数据应用的所有创新，摊子铺的很大。与福特战略紧密联系的Argo AI，很可能是移动出行计划落地的一个棋眼。
 
如此重要的公司，因此才有了重金和几乎从零开始的「养成计划」。
 
当然，想从自动驾驶把摊子铺大的车企不止福特一家。快人一步的通用一年前花费6亿美金收购了自动驾驶解决方案企业Cruise。近期已经宣布开始测试自动驾驶专车APP，已经从自动驾驶汽车本身延伸到出行。沃尔沃宣布将与瑞典的汽车安全系统公司奥托立夫（Autoliv）建立合资公司，共同开发下一代自动驾驶软件，并独家面向全球厂商出售合资公司的技术成果。两家主机厂在自动驾驶领域的做法，都不满足于生产制造，在转向独立运营商或者技术提供方。
 
除了主机厂之间的竞争，还有和互联网公司的博弈。去年，属于谷歌X实验研究室的自动驾驶项目独立出来，成立了一个名为Waymo的公司，就被解读为向商业化迈出了一小步。菲亚特克莱斯勒宣布和谷歌合作生产无人驾驶专用的混动小货车，测试车队已经达到了100辆。
 
这些案例的出现在向我们说明：研究自动驾驶的企业，已经不单单局限在磨练技术，对商业模式也在思考布局了。从目前的尝试来看，主要有投资、收购和成立合资公司的形式。原有的体制下很难诞生新的商业模式，或许是一个主因。自动驾驶商业化也可以从创业公司的迅速行动和敏捷反应中获利。
 
回到福特和Argo AI的新闻，福特CEO提到可能会让Argo AI在未来引入新的投资人、IPO上市。但对Argo AI而言，公司还处在最开始的阶段，福特的钱也还没有全部到手，当务之急还是扩充团队。根据消息，除了在匹兹堡总部，公司另外两个工程中心——南密西根和加州湾区也在填充人才炸弹。
 
非常老土的结尾：一切有了苗头，但一切还都是新的，还要等待时间检验。