Waymo首次披露卡车自动驾驶商业化路径，“渐进式”仍是主流
从2009年的谷歌自动驾驶汽车项目起步，并于2016年从谷歌剥离出来，成为Alphabet的独立子公司，一路走来，Waymo在自动驾驶技术及商业化落地进程中，有过几次战略调整。
从亲自下场造车，到推出Robotaxi出行服务，再到为主机厂提供L4级软硬件整体解决方案，再到近年来划分卡车自动驾驶的新赛道，Waymo几乎尝试了所有可能的商业模式。
近日，作为Waymo的卡车运输商业化负责人，查理·杰特(Charlie Jatt)在接受媒体采访时，谈及了上述战略变化的背后逻辑。
1、Waymo Via是Waymo推出的面向物流领域自动驾驶的新方案，而背后实际上是自动驾驶技术的共同性以及自动驾驶商业化落地的多战线并举模式。
Charlie Jatt：从2009年项目早期开始，我们的愿景一直是创建一个技术平台，可以为许多不同类型的车辆和场景提供自动驾驶技术，我们一直在尝试不同的机会。
一开始，我们专注于乘用车的开发，用于替代现有的有人驾驶网约车，但当我们看到核心技术取得足够进展时，我们有信心同时加速我们的卡车自动驾驶解决方案。
Waymo在2017年启动卡车自动驾驶解决方案的开发，同时，我们已经能够真正优化、并行开发乘用车和卡车自动驾驶方案，这背后，技术是相互进步并且可以互为改善。这些技术都是基于Waymo Driver这样的一个数据飞轮平台。
2、卡车自动驾驶，是不是意味着真正无人化时代的到来？
Charlie Jatt：去年，司机短缺问题也引起了人们的关注，尤其是在疫情爆发的背景下。而这正是我们的技术可以极大帮助解决的问题。高速公路自动驾驶，是目前最困难的场景之一，尤其是对于卡车来说。
但，我们也必须清楚的认识到，一个混合（人机共驾）的未来，自动驾驶技术有助于缓解长途卡车司机的短缺和疲劳过度，但人类驾驶同样需要在城市路线进行接管。
这背后，真正的驱动力来自于节约成本、提高资产利用率、更快的交货时间，能否提高传统物流模式的效率，是最为关键的一环。此外，自动驾驶的好处，还在于可以为车队客户提供全程可视化的数据监控，甚至可以精确到分钟。
3、卡车自动驾驶的落地路径？
Charlie Jatt：Waymo Via将首先处理高速公路场景，但最终，我们计划开启全场景自动驾驶——不仅仅是高速公路驾驶，还包括从起点到终点的全链条，包括在城市道路上的行驶能力。
在此之前，我们需要在高速公路进入城区的地方搭建中转枢纽，在那里卡车将完成从自动驾驶到有人驾驶的切换。我们也在尝试通过Waymo One网约车服务以及Waymo Via本地配送服务，加快进展。
4、如何看待自动驾驶对于就业的影响？
Charlie Jatt：我们对这项技术将如何催生许多新业务和新的就业岗位持乐观态度，比如自动驾驶车辆调度员、技术人员和客户支持等新角色。
此外，在卡车运输业务中，仍然需要人力，因为Waymo Via目前只专注于驾驶任务，从货物装卸、车辆维护、客户交货以及加油、清洁等等环节还需要人力支持。
5、自动驾驶的最大挑战？
Charlie Jatt：除了应对长尾场景和路线上可能发生的各种突发情况，阻碍自动驾驶的最大挑战仍是天气，尤其是在长途货运路线上，天气可能会发生剧烈变化。
此外，就是各地不同的法律监管，相对城区自动驾驶来说，跨城市的长途货运自动驾驶，尤其面临差异化巨大的本地化法规的约束。
从目前自动驾驶行业的落地进程来看，卡车（包括港口、矿山、物流等领域）自动驾驶业务落地比许多人想象的要快，尤其是Robotaxi行业仍处于从原型车转向大规模道路测试之际（相比于城区的多样化，高速公路相对比较单一）。
然而，这种转变也可能是渐进的。在Charlie Jatt看来，客户担心的不只是技术的可行性和安全，还包括一系列突发事件的处理能力，比如半路抛锚、员工培训以及可能的法规约束。
眼下，对于自动驾驶公司来说，逃不开作为服务提供者的角色，而不是简单的软硬件方案。“在真正的无人驾驶业务成熟之前，自动驾驶首先要作为一种服务模式，提供给现有的运营商。”
在Charlie Jatt看来，车队客户只关心可靠、准时和低成本地运送货物。如果你能做到这一点，他们就会乐意与你合作。而更大的挑战，或许来自于供应链。
比如，卡车制造商。“今天，如果Waymo或其他同行的软件已经为自动驾驶卡车做好了充分的准备，但却买不到一辆配备了所有安全和冗余技术的卡车，这就是问题。”Charlie Jatt坦言。
事实上，在过去一年时间，不管是Waymo，还是智加科技等其他公司，都在寻求与汽车制造商的更深度合作，一部分企业甚至开始从OEM那里定制车辆，同时在核心零部件层面真正开始车规级的方案搭建。
这是一个非常明确的信号，也是区分一家公司的方案是Demo还是可量产化的关键指标。
在Charlie Jatt看来，不管是哪家自动驾驶公司，都不是真正意义上的汽车平台开发商。“在未来几十年里，向L4级自动驾驶卡车的转变可能是一个渐进的、产业链协同的转变。”
