作为世界最大的石油消费国，美国对油价波动尤其敏感。不足8年时间，美国成品油价格涨了4倍以上，全国平均油价已越过每加仑4美元大关，这下美国人开始嚷嚷“吃不消”了。

中国现在也是石油消费大国，成品油价格近年来也飞速上涨。目前北京93号汽油价格已涨至每升6.20元。相对于举国土下对油价上涨反应激烈的美国，中国人的反应似乎平和得多。是因为美国汽油比中国贵吗?

从绝对价格上看， 美国目前全国汽油均价按每加仑4美元计算，折合每升的价格大约为1.06美元。若依传统观念比较，应按人民币汇率(6.82)将1.06美元换算为等额人民币7.32元，得出“美国汽油比中国贵”的结论。

实际上，这种比法很不科学，因为它忽略了中国人与美国人在收入土的巨大差距，还忽略了油价背后的一些因素。

先看收入差距。笔者与当地华人曾多次探讨中关两国人均收入的差距，结论是美国人均收入与中国之比值大致相当于美元对人民币的汇率，因此，比较两国间的商品(或消费)价格，直接将同类商品(或消费)的中国价格(以人民币元为单位)与美国价格(以美元为单位)做对比。前面提到1升普通汽油北京市场价为6.20元，美国市场均价为1.06美元，则北京价格与美国之比为6.20：1.06，比值约等于6，说明北京汽油比美国贵6倍! 这里比较的“价格”不是绝对价格，而是按收入水平进行加权以后的“相对价格”，即该项商品(或消费)占其收入的比例，其实际表现为消费者对该项商品(或消费)的承受能力。

笔者以为，按相对价格进行比较才能正确反映市场供求关系，因为一个国家的物价水平与其国民收入水平大致是相适应的。如果彼此不相适应，价格必然波动，直到相适应为止。

再看油价背后的因素。荚国油价中已包含联邦汽油税，而且美国不再加收养路费等汽车额外使用费，甚至多数高速公路不收或者收极少的过路、过桥费。而中国目前汽油价格中不含汽油税，如果将来将养路费改为汽油税，则中国汽油的相对价格比笑国将高得更多。不仅如此，中国的车主还要比美国车主多支付许多额外的使用费，诸如过路费、过桥费、停车费、城市建设费、教育附加费等。

其实，像石油这样的资源型不可再生的国际通用商品，其绝对价格应该相差无几。成品油价格之所以国与国之间有那么大差异，是由于价格背后的多种因素在起作用，包括各种税费和政府财政补贴。初到美国，总认为美国商品贵，是因为脑子里一直在做“汇率换算”。过了一段时间，就会逐步适应当地的价格。不断接触当地商品和各种消费后，笔者发现，即使按绝对价格(按汇率进行换算后)比较，美国有些商品也不比中国贵。例如，美国肉类价格从去年到今年一直稳定在较低水平，每磅(454克)前、后臀尖带皮(不带骨)猪肉售价只有1.59美元，加上8.25％消费税后为1.72美元，按现行汇率换算，相当于每公斤25.85元人民币。

不少美国人或旅美华人到中国出差或旅游后回美国时，都大量采购中国商品，觉得中国的东西“很便宜”。这是因为他们的高收入沾了低收入的中国人的光。