近来，全球汽车业热衷讨论的话题之一是，2009年中国以1365万辆的销量超过美国、成为世界上最大的汽车市场。不过，大家显然忽略了欧洲作为经济共同体的汽车消费实力。

据《美国汽车新闻》报道，如果只计算轿车、MPV、SUV这几类乘用车的销量，欧洲2009年已是连续第二年成为全球最大的汽车市场。根据欧洲汽车制造商协会（ACEA）的统计，2009年欧洲乘用车销量同比下降1.6％，维持1448万辆的规模。同期，中国乘用车销量为1033万辆。即使是欧盟27个成员国乘用车的销量也达1412万辆，远超过中国的水平。

2008年，欧洲乘用车销量为1316万辆，美国轻型车销量为1324万辆，二者相差8万辆。但双方统计口径略有不同，美国轻型车销量中包含620万辆轻型卡车，欧洲部分轻型卡车未列入乘用车销量统计范围。这样看来，欧洲实际上在2008年就已成为全球第一大乘用车市场。

今年的情况可能略有不同。2010年欧洲新车销量可能下降100万～150万辆，市场容量初步估计为1298万～1348万辆，美国、中国新车销量则有望呈上升态势。美国新车销量可能将上涨100万～200万辆，中国新车销量预计上涨240万辆。尽管如此，欧洲2010年仍将是全球最大的乘用车市场，原因在于今年美国乘用车销量可能依旧低于欧洲，而中国1600万辆的新车销量预期中将有一大部分被商用车占据。

“第一”也有“第一”的难处。欧洲乘用车销量规模最大，但绝对销量却在下降，远不如销量上升中的第二大或第三大市场更适于汽车厂商生存。