国际汽车零部件供应商在华成立研发中心，可追溯到上世纪90年代。那时它们的研发中心多是其在华合资企业成立的。如1994年，日本小糸制作所在华合资企业上海小糸车灯有限公司正式成立技术中心，并从1999年开始，着手开发汽车电子照明产品；1998年，博世在华合资企业联合汽车电子有限公司的技术中心开业。
不过，国际汽车零部件供应商大规模在华设立研发中心，是最近几年的事。从盖世汽车网统计的跨国企业在华零部件研发中心设立情况来看，大部分研发中心是在2006年以后开业的，尤其是最近两年研发中心开业更为密集。而且有些企业在华设有不止一个研发中心。比如，博世已在华成立4个研发中心，第5个研发中心也将于2012年开业。大陆集团在上海设有两个研发中心。
表1：跨国企业在华汽车零部件和材料技术研发中心举例
设立者 | 已 / 将启用时间 | 地点 | 主要领域 | Dupont
杜邦 | 2005年 | 上海 | 工程塑料、高性能弹性体等 | Cummins
康明斯 | 2006年 | 武汉 | 发动机 | 2008年 | 无锡 | 涡轮增压器 | Schaeffler
舍弗勒 | 2007年 | 上海 | 轴承等 | Bosch
博世 | 2008年 | 无锡 | 柴油机系统 | 1998年 | 上海 | EMS系统 | 2005年 | 苏州 | ABS、ESP、TCS等制动系统部件 | 2006年 | 重庆 | EMS系统 | 2012年 | 长沙 | 汽车电子驱动、起动机和发电机 | Rieter Automotive Systems
立达汽车系统 | 2008年 | 上海 | 声学和热量管理 | Honeywell
霍尼韦尔 | 2005年 | 上海 | 涡轮增压器 | Rhodia
罗地亚 | 2008年 | 上海 | 工程塑料 | Harman International
哈曼 | 2009年 | 上海 | 车载信息娱乐系统 | BorgWarner
博格华纳 | 2010年3月 | 上海 | 发动机和传动系统产品 | MANN+HUMMEL
曼胡默尔 | 2010年5月 | 上海 | 滤清产品 | Delphi
德尔福 | 2006年 | 上海 | 电喷系统、车载信息娱乐系统、安全系统等 | FPT
菲亚特动力科技 | 2009年 | 上海 | 动力总成系统 | Trelleborg
特瑞堡 | 2010年底 | 上海 | 汽车NVH技术 | ExxonMobil Chemical
埃克森美孚化工 | 2010年末 | 上海 | 车用化工产品 | GIF
吉孚动力 | 2006年 | 苏州 | 变速箱及动力系统 | ArvinMeritor
阿文美驰 | 将来﹡ | 南京 | 商用车动力传动系统 | Magna
麦格纳 | 2003年 | 昆山 | 门系统 | 2007年 | 常州 | 动力总成 | 2008年 | 长春 | 白车身、内外饰开发、电子电器照明、线束工程 | JETCO
捷太格特 | 将来﹡ | 厦门 | 转向系统 | PPG Industries
PPG工业 | 2007年 | 苏州 | 涂料、玻璃纤维 | Continental
大陆集团 | 2009年11月 | 上海杨浦 | 汽车电子产品 | 2009年4月 | 上海嘉定 | 电子制动系统、液压制动系统和发动机管理与控制系统 | Federal Mogul
辉门 | 2010年6月 | 上海 | 发动机零部件 | koito
小糸 | 1999年 | 上海 | 车灯 | GKN
吉凯恩 | 2000年 | 上海 | 传动系统 | Visteon
伟世通 | 2005年 | 上海 | 汽车电子、内饰 | Henkel
汉高 | 2007年 | 上海 | 燃料电池车的振动和噪声等 | Eaton
伊顿 | 2010年 | 无锡 | 气门、气门驱动机构、机械增压器等 | | 上海 | Brose
博泽 | 2006年 | 上海 | 玻璃升降器、座椅骨架、门锁、电机 | SABIC Innovative Plastics
沙伯基础创新塑料 | 2010年底 | 上海 | 塑料制品 | ZF
采埃孚 | 2010年6月 | 上海 | 变速器等 | Lear
李尔 | 2005年 | 上海 | 座椅 | 注：
1.阿文美驰在南京建技术中心的投资协议已于2010年4月29日签署；
2.厦门市外商投资局2008年10月称，捷太格特将在厦门设研发中心。
这些在华设立零部件研发中心的企业，大部分为全球百强的汽车零部件供应商。而国外较小的汽车零部件供应商，现在很多还处在在华设立或扩大生产基地的阶段，还没到加大本地化研发这个阶段。
已在华设立研发中心的大部分都选在上海，因为这里及附近省份集中了中国几大整车企业，基础设施便利，汽车高校和人才较多，也是众多国际汽车零部件企业的亚太区总部和工厂所在地。
从研发中心的规模及其在这些企业巨头全球研发体系中的地位来看，这些在华研发中心大部分为其在成熟市场之外最大的或最先设立的研发中心，很多在华研发中心均为其亚洲最大的研发中心或在亚洲唯一一个或第一个研发中心。有些更被规划成仅次于其总部研发中心的全球第二大研发中心。有些研发中心在某些技术研发领域已是其全球最大的。比如：霍尼韦尔2005年在上海落成的全球涡轮增压器技术中心，是其继美国和法国研发中心后，在亚洲最大的涡轮增压器研究机构。后来霍尼韦尔集团又对其在华所有业务的研发中心进行整合、扩建。舍弗勒在上海嘉定的研发中心是其亚洲最大的研发中心。康明斯在武汉的研发中心的四期建成时，将成为仅次于美国总部技术中心的康明斯全球第二大研发机构。伟世通在上海的技术中心已是其全球最大的内饰技术中心。
从这些研发中心的主要职能来看，很多都是开发适合中国客户需求的产品而做的检测、标定、测试，但也有些已开始尝试在中国设立，并且是为中国设计，有些也已开始在中国做基础性和前瞻性的研究，有些研发中心已开始影响其全球其他研发中心。
