研究发现，柴油中硫含量对PM（颗粒物）排放的影响最大，在燃油燃烧中，其中硫最终会生成硫酸及硫酸盐附着在碳烟颗粒上，约占PM排放的13%～22%。另一方面，硫含量对DPF（颗粒捕捉器）、NOx净化装置等排放控制装置的影响极大、硫使得后处理技术效率下降，并且越来越多的车辆上安装了氧化催化器，它会对SO₂进一步氧化，从而增加颗粒物排放，也相应削减了氧化催化器的作用。因此，提升燃油品质的关键是降低硫含量。

根据以往排放标准的用油要求，欧Ⅰ排放标准用燃油硫含量须低于2000×10^－6，欧Ⅱ为500×10^－6，欧Ⅲ为350×10^－6，欧Ⅳ为50×10^－6，而欧Ⅴ为10×10^－6，其要求已经达到超低硫柴油水平，基本实现了燃油的无硫化。与此同时，美国也在2006年开始要求其燃油中的硫含量要低于15×10^－6，其严格水平与欧Ⅴ相近。为提升汽柴油品质，我国政府在此方面也做出了很大努力。2009年5月18日，国务院办公厅下发石化产业调整和振兴规划细则，其中要求：2009年车用汽油全部达到欧Ⅲ标准，2010年车用柴油全部达到欧Ⅲ标准。目前，北京地区的车用柴油也已经达到了欧Ⅳ用油标准，在国内属于领先水平，甚至中国石化也已生产出符合欧Ⅴ排放标准的车用柴油。可以说，在提升燃油和品质方面，我国已经具备了技术和能力，这也为我国的车辆排放升级做好了重要的基础准备工作。