汽车制动失灵的问题，涉及到制动系统的整个设计，技术与产品的选用，制动力分配计算，安装质量，下线检测，以及零部件质量的可靠性等等方面。本文在此讨论的是针对汽车在山区道路，连续下坡过程中造成的汽车制动失灵的问题。
从车辆制动的原理中可以了解到，在车辆制动过程中，会将车辆的动能转化为热能，而这些热能又主要都集中着制动器上，引起热衰退。这种情况在鼓式制动器上尤为明显，这是由于鼓式制动器的结构决定了它的散热性较差。
在长距离制动过程中，制动器的温度可上升到400～500度，甚至更高。热衰退会导致制动器性能急剧下降，甚至制动功能失效，从而引发事故。
为改善商用车的制动性能，欧洲研制了气压盘式制动器。从上世纪七十年代起，盘式制动器开始在客车和卡车上小批量使用，九十年代开始，盘式制动器得到大批量应用，而目前在欧洲，几乎所有新的大型商用车都已采用气压盘式制动器。
在冷状态下，鼓式制动器与盘式制动器所产生的制动力矩相差不大，但在连续下坡的制动过程中，两种制动器有着巨大的差别。
欧洲的制动系统制造商与卡车生产厂一起在Rossfeld山区进行过两种制动器的对比试验，此处11公里的山坡，落差超过1000m, 平均斜度接近10%。
试验是在两辆总质量17吨的重型卡车上进行的，卡车驶下时，制动系统采取常规行车制动，以同样的减速度使车速保持在25km至35km / h之间，盘式制动器几乎没有制动衰退，并在恒定的2.4bar制动压力下，车辆能在整个下山过程中保持所需的速度范围。相反，鼓式制动器需要逐渐增加压力，到达山脚时，制动压力上升至4.3bar。
下山后的试验验证，盘式制动器仍能达到4.4m /s2的减速度，而鼓式制动器仅能达到2.6m /s2的减速度。两种制动器在热衰退性能方面的巨大差别显而易见。
下图列出了盘式制动器与鼓式制动器在不同温度情况下制动力的差异：
数据分析证明，在高热负荷情况下盘式制动器的制动力矩比鼓式制动器大出70%多。
盘式制动器的优点不至于此，在重载卡车和挂车上使用盘式制动器可比鼓式制动器缩短制动距离30%，而且过载能力也大大提高。
盘式制动器的另一优点是每个单独车轮的制动差异很小，车辆的行驶与制动稳定性得到极大改善。
众所周知，我国是一个多山之国，东部地区的三分之二是丘陵与山区，而中西部则山更高，路更陡，我国的地貌与路况对汽车的制动系统的热衰退性能要求就更为苛刻。而在我国，除了少数高级客车开始采用气压盘式制动器，绝大多数的商用车都使用鼓式制动器。
鉴于气压盘式制动器优异的抗热衰退性，可以说，盘式制动器的应用推广是解决我国车辆在山区道路连续下坡过程中造成的汽车制动失灵问题的有效方法。
