世界汽车巨头戴姆勒-克莱斯勒公司参与的以缓解贫困为目的的亚马逊项目已经卓有成效。旧日视为垃圾的椰子外壳正在转变为梅赛德斯-奔驰汽车的部件，同时这些椰子衍生品也成为汽车零部件全球供应链中的一个环节。

在一般人看来，以打造梅赛德斯-奔驰S系列车型而闻名遐迩的戴姆勒-克莱斯勒公司同巴西热带雨林中贫穷地区出产的椰子实在是风马牛不相及。但是事实确实如此，戴-克公司为这种低技术含量的天然纤维加工产业进行了投资，生产出的产品业已随着奔驰汽车一同驰骋在世界各地。

与此同时，位于巴西北部的村庄里，正在为通电和安装饮水净化系统进行着庆祝活动。事实上，彰显成效的戴-克椰子计划已经初步改善了当地居民的生活水平。

椰子外壳可以作为一种重要的工业原料。椰子外壳纤维出奇地坚固耐久——使用寿命可达90年。这种天然纤维弹性良好，挤压后能够恢复原状：使用该纤维制成的座椅椅背和头枕透气性好，并具有天然的抗菌效果。除去上述优点，从经济角度考虑，椰子外壳纤维成品比聚氨酯的成本要低5％。其实，早在上世纪七十年代，人们采用化学合成方法取代了原来使用的椰子纤维。今天的轮回在于现代技术促使天然纤维的制造成本更加低廉。另外，天然纤维具备的生物可降解特性恰好迎合了当今世界绿色环保的要求。

1993年7月，作为实验计划的一部分，一座月产200个头枕的椰子纤维工厂在Marajo岛上开始生产。为了确保这项工程的顺利实施及后续农作物原料的稳定供应，已开垦的林地重新种植了椰树，并且还建立了永久性的饮水供应系统。椰子纤维项目的发展形势非常良好，因此，与戴-克合作该项目的POEMA亚马逊地区减少贫困和环境保护这个非赢利性机构也于1998年在热带雨林的其他地区开展了类似的项目。

Jewel是新近在贝伦（Belem）工业区兴建的工／—，投资为370万美元。该工厂在今年3月14日正式开始大批量生产，预计在2002年底工人将达到600人，生产能力升至每月80t。当前的月产量为30t，供应给汽车工业的产品价格、数量和质量一直都很稳定。其60％的产品销往戴姆勒-克莱斯勒公司，其余产品主要针对家具和园艺市场。其他有业务来往的汽车公司包括：大众汽车公司（供应座椅靠背）、本田汽车公司（提供摩托车座椅）、通用汽车公司及菲亚特汽车公司等。

Jewel工厂的生产工艺流程是这样的。形如卷绳（Coils of rope）的椰子纤维进入工厂后，首先经过拆分、柔化、清洁和干燥加工，然后光滑如丝般的一股股纤维重新编成绳状，同时还必须经过专门的压力处理工艺以获得座椅所需的弹性。接着，绳状纤维重新拆开并编成席片状，喷洒天然橡胶乳液后进行烘干、压制和切割处理。最后，喷洒了更多的橡胶乳液的席子碎片经模具压制制成成品。上述所用的橡胶乳液起先是从马来西亚进口，因而价格较高。不过，一个由约220名家庭主妇组成的生产合作社已经接管了附近一座废弃的固特异（Goodyear）橡胶制品厂，今年年末将为上述厂家提供35t橡胶乳液。这无疑也成为该地区的又一经济来源。

另外一家位于亚马逊岛上的工厂每月为经济型轿车提供8000个头枕、1000个遮阳板。由于设备落后，工人们将椰子纤维编成的席子烘干，然后将纤维塞入形如华夫饼干焙烘铁片的模具中。

贝伦等地的工厂从亚马逊地区的8家加工厂那里获得椰子纤维原料。提供原料的工厂其实只是一些生产合作社。这些合作社建在没有窗和门的简陋建筑物中。椰子外壳放入预先设置的切碎机里，然后用旧货车差速器的曲柄拉制成绳索状。一部分工人居住在沿河的小木屋中，还有一些是来自农业贸易学校的学生。尽管这些工作的技术含量和生产效率都很低，但是很适合这一地区的人们。雇佣100个人进行加工，每月可生产100t纤维。

椰子项目的最终结果是使5200名巴西人在种植业和工厂中谋得工作。事实表明，不破坏亚马逊流域的生态环境一样能发展那里的经济。

戴-克公司每年为其在巴西生产的奔驰A系列车购买4200套座椅靠背和座垫。另外，在巴西的一家货车生产厂家每年也需要5000套座椅、6500个头枕、550个遮阳板和350套行军床。戴-克公司对此深感欣慰，毕竟这并非赔本的买卖。相反地，得到的却是名利双收的双赢效果。

迄今为止，椰子纤维产品还仅限于对巴西国内奔驰汽车生产厂家的供应。实际上，天然纤维（包括亚麻、大麻、剑麻）的使用已在德国和南非两地根深蒂固，并逐渐得到人们的认同。

戴-克公司又投入到对一种名为curuau植物的研究之中。该树隶属于凤梨树系，其叶片的纤维强度当列世界之首。这种纤维可制成绳索，也可作为保险杠和发动机罩的抛光辅料，其强度要高于玻璃纤维。

如今，天然纤维在汽车工程中应用已经显示出广阔的发展前景，其他汽车制造商的效仿也只是时间的问题。