安全气囊最早应用于20世纪70年代初期通用和福特公司的试验车队，直到1989年克莱斯勒公司迫于政府和消费者的压力才将这一安全装置用于美制汽车。当年，由于其高成本和汽车生产商竞相反对，导致这一革命性的创造（现已列入20世纪汽车十大发明之一）未能在发明之初得到迅速流行和普及。现在，由于人们对汽车安全性能要求的提高，安全气囊已经逐步得到广泛的应用，甚至连我国10万元以下的经济型家庭轿车都已经采用了双安全气囊的标准配备。

安全气囊属于汽车的被动安全系统，无须使用者为保护自身釆取任何行动。相比之下，大多数座椅安全带属于主动安全系统，使用者必须系上它才能发挥保护作用。作为被动安全系统的安全气囊恰恰保护了那些没有系上安全带的乘客，并且这种保护是大面积而强有力的。

在车速超过320km/h时，安全气囊的爆发过程约在0.06s内完成。因为典型的汽车碰撞仅持续大约0.125s，而未受保护的驾乘者在最初碰撞结束前就已经撞到汽车内饰板上。所以这一过程必须在这一瞬间完成。另外，当第一轮撞击仍在继续时，第二轮撞击就已经开始了。气囊爆发是由一个气体发生器控制，发生器中的叠氮钠化物（Sodium Azide）产生氧化反应，生成所需体积的气体。在这一过程中，气囊爆发实质上是小型的内部爆炸。图1所示的传感器与计算机相联，基于撞车事故的严重程度来决定是否启动安全气囊。普通启动指令的算法程序仅与车速变化相关，更加复杂的算法程序则编入了新的系统。

安全气囊的安全性

虽然安全气囊曾经使数以万计的驾乘者死里逃生，但是其偶尔不负责任的爆炸膨胀，也确实酿造过一些人间悲剧。特别是那些本人或其亲戚朋友受过安全气囊非礼的人，不仅会考虑是否加装安全气囊开关，甚至还会怀疑安全气囊的安全性。安全气囊的安全性主要包括安全气囊本身的安全性（即产品本身的可靠性）和使用的安全性。本文在此主要介绍安全气囊使用的安全性，即如何科学合理地使用安全气囊。

人们愿意得到安全气囊的保护，却不希望受到安全气囊的突然冲撞。一般情况下，乘客应该端然稳坐并与气囊安装位置相距305mm。不过，由于气囊膨胀后的尺寸和膨胀特性无法确定，所以确切的距离也难以精确测出。

也许身材矮小的成年人和孩子更容易受到安全气囊的伤害，但是就其实质而论，安全气囊并不会因男女老少、高矮胖瘦而有所不同，其危险的产生是与驾乘者相对于安全气囊的位置息息相关的，那些贴近或靠近安全气囊的驾乘者在气囊爆发时非死即伤。曾有过痛苦经历的人们当时大都没有使用安全带和儿童约束装置，同时由于撞车前的刹车又使之更加接近尚未启动的安全气囊而使危险倍增。所以，纵使安全装置处于工作状态（这里当然包括安全气囊），乘客也应该与车内可撞击表面保持足够远的距离。在内饰表面材质良好和符合人体工程学的前提下，没有配备安全气囊但佩带了安全带的乘客也应尽可能地远离仪表板和方向盘。

一旦人们对潜在的危险有了正确的认识，在权衡安全气囊和安全带的利弊得失时，就会发现安全带所起的重要作用。安全气囊与安全带作为同一系统的两大组成部分，缺少其中一方另一方都不会发挥良好的效果。只有二者结合使用，才能双重保护头部免于伤害。统计表明，装备安全气囊可以降低驾驶者事故死亡率14％和降低乘客事故死亡率11％；使用安全带可以降低驾驶者事故死亡率12％和降低乘客事故死亡率19％。事实上，装备安全气囊发生的事故死亡，大部分是因为驾乘者没有佩带安全带、亦或其佩带方法或部位不正确而引起的。

虽然安全气囊可能会导致意外事故，但是我们决不能因噎废食、全盘否定安全气囊的利好，重要的是如何科学合理地使用安全气囊，使其成为人们真正贴心的行车保护神。

忠告驾驶者

为了避免安全气囊的意外伤害，无论驾驶者身材和年龄如何，都应该紧系安全带并与方向盘至少保持254mm距离（如图2所示）。系紧安全带后，只要驾驶者胸部与方向盘中心距大于254mm，其潜在的危险就小得多。

如果坐得更近一些，那么在设法安装安全气囊开关之前就要釆取其它有效措施。其原因在于缺乏安全气囊的保护，身系安全带的驾驶者在汽车前部受到强烈撞击时身体向前冲出，脸部极易撞到方向盘上。此时建议采取新的坐姿，一些驾驶者甚至不敢在需要时向前探身，只得始终正襟危坐。假设出现精疲力竭且又难以很快恢复的情况，此时可以考虑使用踏板延伸器。

在无法从疲劳中恢复过来而又不能停止驾车时，必须考虑使用安全气囊的开关装置。例如在疲劳时为了与方向盘保持254mm的距离而采用的坐姿并不舒服。假使一位即将临产的女性驾驶者在不能让下腹远离方向盘时，出于生理需要安全气囊开关也必不可少。无论如何，都要切记靠近方向盘多一分，危险就大一分。没有安全气囊的保护，车前部发生严重碰撞时脸部极易撞上方向盘。

大多数1998年及其后生产的汽车已对安全气囊进行了技术改进，釆用强度较小的气胀器来降低受伤几率。这种汽车不必再设置气囊开关，驾驶者甚至不需再与方向盘保持254mm距离。当然，端坐并远离安全气囊仍是值得提倡的。

忠告乘客

身系安全带的成年乘客在端坐时不会受到严重的气囊伤害。安全气囊对乘客的威胁主要是针对那些毫无约束的婴儿和儿童的。补救的措施很简单，用带子系好孩子，将其安置在后排座椅上（如图3所示）。即使正对着安全气囊，孩子坐在后排座椅上仍然是较为安全的，最重要的是这样做确保孩子远离了膨胀的气囊。

决不要将背向约束装置放在前排乘客座椅上，因为这样将导致孩子的头部与气囊靠得太近。取而代之的方法是把孩子约束装置放在后排座椅的中座上。

乘客安全气囊的开关在有些情况下也是相当重要的。例如，生了病的孩子需要时刻观察病情，而车上仅有驾驶者一人能够照顾孩子，这样只能将孩子放到前座上；再如，现需携带许多婴儿和幼儿，但是又没有足够的后排座椅安置他们，那么只好把年长的孩子放在前座上了。此时乘客安全气囊的危险性就表现出来了，当然，关注孩子势必分散驾驶者的注意力，易于引发交通事故。此时不妨安装一个开关，但是千万不要在匆忙间忘记开闭安全气囊！

未来安全气囊的传感器不仅可以探测到碰撞的方向和猛烈程度，而且也可以识别乘员在车辆中的位置及状态。然后，系统根据这些输入的数据，进行实时的分析判断，最终决定安全气囊的引爆方式和膨胀速度，整个过程全部在瞬息之间完成，真正实现了安全气囊的安全性和智能化。